Νίκος Κοντονής: Το όνειρο που δεν γράφεται στο βιογραφικό
Από το Euro Cup μέχρι το ΕΜΠ και τη Deloitte, ο Νίκος Κοντονής μιλά για τις απαιτήσεις του πρωταθλητισμού, την προσωπική του εξέλιξη και το όνειρο της Εθνικής Ανδρών.
Απο Mara Voss · Συντάκτρια ΑφιερωμάτωνΝΙΚΟΣ ΚΟΝΤΟΝΗΣ | ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΓΡΑΦΕΤΑΙ ΣΤΟ ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Έχει αγωνιστεί στην Ευρώπη, έχει βρεθεί στην προετοιμασία της Εθνικής Κ20 και συνεχίζει να διεκδικεί τη θέση του στην κορυφαία κατηγορία της ελληνικής υδατοσφαίρισης. Παράλληλα, αποφοίτησε από το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο και ακολουθεί επαγγελματική πορεία στη Deloitte. Ο Νίκος Κοντονής μιλά αποκλειστικά στο YARE Water Polo Media για όσα τον διαμόρφωσαν, για τις δύσκολες ημέρες που δεν βλέπει κανείς και για το όνειρο της Εθνικής Ανδρών.
Στο βιογραφικό του Νίκου Κοντονή υπάρχουν αριθμοί που τραβούν την προσοχή. Το 8,04/10 με το οποίο ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Σχολή Μηχανολόγων Μηχανικών του ΕΜΠ. Το 10/10 της διπλωματικής του εργασίας. Υπάρχουν όμως και άλλοι αριθμοί, από έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο, που εξηγούν γιατί η υδατοσφαίριση εξακολουθεί να καταλαμβάνει τόσο σημαντική θέση στη ζωή του.
Στις 3 Οκτωβρίου 2026, απέναντι στον ΑΝΟ Γλυφάδας, ο Κοντονής σκόραρε όταν απέμεναν 2 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα, δίνοντας στο Παλαιό Φάληρο το προβάδισμα με 12-11. Η Γλυφάδα ισοφάρισε στα τελευταία δύο δευτερόλεπτα και η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε 12-12. Ο ίδιος είχε πετύχει δύο τέρματα.
Για τον Κοντονή, η παρουσία στην πισίνα δεν είναι το εύκολο κομμάτι μιας επιτυχημένης καθημερινότητας. Είναι μια συνειδητή επιλογή που εξακολουθεί να απαιτεί χρόνο, σωματική αντοχή, συγκέντρωση και προσωπικές θυσίες.
Αυτό που κάνει την ιστορία του ενδιαφέρουσα δεν είναι μόνο όσα έχει καταφέρει να συνδυάσει. Είναι κυρίως ότι, παρά τις επαγγελματικές και προσωπικές του υποχρεώσεις, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τις αθλητικές του φιλοδοξίες με την ίδια σοβαρότητα.
Η Ευρώπη, η Εθνική Κ20 και η εμπειρία που άλλαξε το παιχνίδι του
Το 2022, ο Νίκος Κοντονής βρέθηκε στον Υδραϊκό, σε μια περίοδο κατά την οποία ο σύλλογος προετοιμαζόταν για τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις.
Τον Οκτώβριο ταξίδεψε με την ομάδα στις Συρακούσες της Ιταλίας για την προκριματική φάση του Euro Cup. Ο Υδραϊκός αντιμετώπισε αντιπάλους όπως η Ορτίτζια, η Παρτιζάν Βελιγραδίου και η ουγγρική Σόλνοκ.
Για έναν νεαρό παίκτη, η συμμετοχή σε μια τέτοια διοργάνωση σημαίνει επαφή με διαφορετικές αγωνιστικές σχολές, άλλους ρυθμούς και την απαίτηση να ανταποκριθεί σε ένα περιβάλλον πέρα από το ελληνικό πρωτάθλημα.
Τον Μάρτιο του 2023 ακολούθησε η κλήση του σε προπονητικό Καμπ της Εθνικής Νέων Ανδρών Κ20, υπό την καθοδήγηση του Ηλία Μαχαίρα.
Όταν το YARE τον ρώτησε ποια εμπειρία άφησε το ισχυρότερο αποτύπωμα στην πορεία του, η απάντησή του ήταν σαφής.
«Η εμπειρία των ευρωπαϊκών αγώνων είναι αυτή που μου έχει μείνει περισσότερο. Είχα την ευκαιρία να παίξω απέναντι σε ομάδες και παίκτες από διαφορετικές χώρες και να δοκιμάσω τον εαυτό μου σε διεθνές επίπεδο».
Ο Κοντονής επέστρεψε αργότερα στο Παλαιό Φάληρο έχοντας αποκτήσει περισσότερες εμπειρίες και μια διαφορετική αντίληψη για τις ευθύνες του μέσα στην ομάδα.
Η επιστροφή συνέπεσε με μια προσπάθεια αγωνιστικής αναβάθμισης του συλλόγου. Με νέο προπονητή και μια ομάδα παικτών που μοιράζονταν τον ίδιο στόχο, το Φάληρο άρχισε σταδιακά να δημιουργεί ένα πιο ανταγωνιστικό σύνολο.
Ο ίδιος δεν περιγράφει την εξέλιξή του μέσα από προσωπικές επιδόσεις. Μιλά κυρίως για την ωριμότητα που απέκτησε.
«Επέστρεψα με περισσότερη εμπειρία, αυτοπεποίθηση και καλύτερη κατανόηση του παιχνιδιού, και έγινα τόσο καλύτερος παίκτης όσο και πιο υπεύθυνος συμπαίκτης».
Στην υδατοσφαίριση, η ανάπτυξη ενός παίκτη δεν περιορίζεται στην αποτελεσματικότητα του σουτ ή στον αριθμό των γκολ. Περιλαμβάνει την αναγνώριση των καταστάσεων, την κατανόηση του χώρου, τη συνεργασία και τη δυνατότητα να παίρνει αποφάσεις υπό πίεση.
Όταν τον ρωτήσαμε πόσο βασίζεται στο ένστικτο και πόσο στη συνειδητή ανάλυση μιας φάσης, έδωσε μεγαλύτερη βαρύτητα στο πρώτο, χωρίς να υποτιμά την προετοιμασία.
«Λίγο και από τα δύο, αλλά κυρίως ένστικτο. Εκείνες τις στιγμές δεν υπάρχει πολύς χρόνος για σκέψη. Εμπιστεύεσαι τη δουλειά που έχεις κάνει στην προπόνηση, διαβάζεις την κατάσταση και παίρνεις μια απόφαση».
Για τον Κοντονή, η ικανότητα να ενεργεί αποφασιστικά στη διάρκεια ενός αγώνα συνδέεται άμεσα με τη δουλειά που έχει προηγηθεί. Η εμπειρία και η προετοιμασία του επιτρέπουν να εμπιστεύεται περισσότερο τον εαυτό του όταν η πίεση μεγαλώνει.
Από το ΕΜΠ στη Deloitte, χωρίς να αφήσει την πισίνα
Η ακαδημαϊκή διαδρομή του Νίκου Κοντονή παρουσιάζει από μόνη της ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Σχολή Μηχανολόγων Μηχανικών του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου με τελικό βαθμό 8,04/10, ενώ η διπλωματική του εργασία βαθμολογήθηκε με 10/10.
Παράλληλα με τις πανεπιστημιακές του υποχρεώσεις, συνέχισε να αγωνίζεται στην Α1, εκπλήρωσε τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις και απέκτησε επαγγελματική εμπειρία.
Η επαγγελματική του διαδρομή περιλαμβάνει επίσης τη Deloitte Greece, όπου ξεκίνησε με πρακτική άσκηση στον τομέα Strategy, Risk & Transactions.
Πρόκειται για μια πορεία που απαιτεί σοβαρή αφοσίωση και στους δύο τομείς.
Το ερώτημα δεν είναι μόνο πώς κατάφερε να ολοκληρώσει μια απαιτητική πανεπιστημιακή εκπαίδευση ενώ αγωνιζόταν σε υψηλό επίπεδο. Είναι και πώς συνεχίζει να διατηρεί την αθλητική του ανταγωνιστικότητα σε μια περίοδο κατά την οποία η επαγγελματική του ζωή αποκτά τις δικές της απαιτήσεις.
Ο ίδιος παραδέχεται ότι η ισορροπία αυτή δεν υπήρξε ποτέ εύκολη.
«Το να συνδυάζεις αθλητισμό υψηλού επιπέδου με σπουδές μηχανικού και τώρα με μια επαγγελματική καριέρα δεν ήταν ποτέ εύκολο. Υπήρξαν πολλές φορές που έπρεπε να ισορροπήσω ανάμεσα στο διάβασμα, τη δουλειά και την αποκατάσταση για την προπόνηση».
Ωστόσο, υπάρχει μια επιλογή που ο Κοντονής δεν ήθελε να κάνει: να αντιμετωπίσει τον αθλητισμό και την επαγγελματική του εξέλιξη ως δύο διαδρομές από τις οποίες θα έπρεπε να ακολουθήσει μόνο τη μία.
«Δεν ήθελα ποτέ να τα βλέπω ως εναλλακτικές επιλογές. Το πόλο μού έμαθε πειθαρχία και διαχείριση χρόνου, ενώ οι σπουδές και η καριέρα μου με δοκίμασαν με διαφορετικούς τρόπους. Ο στόχος μου ήταν πάντα να εξελίσσομαι και στους δύο τομείς».
Αυτή η προσέγγιση δεν σημαίνει ότι όλα λειτουργούν πάντα ομαλά, ούτε ότι η πειθαρχία μπορεί να εξαφανίσει τη σωματική και ψυχική επιβάρυνση.
Ένας αθλητής που συνδυάζει τον πρωταθλητισμό με τις σπουδές και την εργασία καλείται να ανταποκριθεί σε διαφορετικές απαιτήσεις, οι οποίες συχνά ανταγωνίζονται για τον ίδιο περιορισμένο χρόνο και την ίδια διαθέσιμη ενέργεια.
Στην περίπτωση του Κοντονή, η επιλογή να συνεχίσει και στους δύο χώρους αποτελεί σημαντικό μέρος της προσωπικής του διαδρομής.
Η εξάντληση που δεν φαίνεται στις φωτογραφίες
Οι περισσότεροι γνωρίζουν έναν αθλητή μέσα από τους αγώνες του. Βλέπουν τα γκολ, τις προσωπικές ενέργειες, τις νίκες και τους πανηγυρισμούς. Πολύ λιγότερο συχνά μαθαίνουν τι συμβαίνει όταν η απόδοση δεν είναι η αναμενόμενη ή όταν οι συνεχείς υποχρεώσεις κάνουν ακόμη και την παρουσία στην προπόνηση δύσκολη.
Ρωτήσαμε τον Κοντονή εάν υπήρξαν στιγμές που σκέφτηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια.
Η απάντησή του ήταν από τις πιο προσωπικές της συνέντευξης.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι συχνά η εξάντληση. Να προσπαθείς να αποδώσεις στο 100%, όταν τόσο το σώμα όσο και το μυαλό σου σού λένε να χαμηλώσεις ρυθμό».
Δεν αναφέρεται σε κάποιο συγκεκριμένο παιχνίδι ή σε μια μοναδική απογοήτευση.
Περιγράφει κάτι περισσότερο καθημερινό. Τις προπονήσεις που δεν πηγαίνουν καλά, τις φορές που η προσπάθεια να συνδυάσει όλες τις υποχρεώσεις γίνεται ιδιαίτερα δύσκολη και τις περιόδους κατά τις οποίες η πρόοδος δεν είναι άμεσα ορατή.
Η απάντησή του αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία όταν εξηγεί τι τον βοηθά να συνεχίζει.
«Αυτό που με κρατά είναι να θυμάμαι γιατί ξεκίνησα, οι άνθρωποι που πιστεύουν σε μένα και η επιθυμία μου να συνεχίσω να βελτιώνομαι».
Στη συνέχεια προσθέτει μια σκέψη που αξίζει να διαβάσουν ιδιαίτερα οι νεότεροι αθλητές.
«Έχω μάθει ότι η πρόοδος δεν είναι πάντα άμεση. Μερικές φορές το σημαντικότερο είναι απλώς να συνεχίζεις να είσαι εκεί και να εμπιστεύεσαι τη διαδικασία».
Ο Κοντονής δεν παρουσιάζει την εξέλιξη ως μια πορεία στην οποία κάθε χρόνος πρέπει υποχρεωτικά να συνοδεύεται από μια μεγαλύτερη διάκριση.
Αναγνωρίζει τις δύσκολες περιόδους ως μέρος της προσπάθειας και επιλέγει να συνεχίσει χωρίς την εγγύηση ότι κάθε θυσία θα ανταμειφθεί με τον τρόπο ή στον χρόνο που θα επιθυμούσε.
Αυτό δεν μειώνει τις φιλοδοξίες του. Δείχνει ότι γνωρίζει πολύ καλά τι απαιτούν.
Η Εθνική Ελλάδας παραμένει ο μεγάλος στόχος
Ο Νίκος Κοντονής έχει ήδη αποκτήσει εμπειρίες που έχουν σημασία για την πορεία ενός αθλητή.
Η συμμετοχή στο Euro Cup με τον Υδραϊκό τού έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστεί απέναντι σε διεθνείς αντιπάλους. Η κλήση στην προετοιμασία της Εθνικής Κ20 αποτέλεσε μια ακόμη σημαντική στιγμή της διαδρομής του. Σήμερα συνεχίζει να αγωνίζεται στην κορυφαία κατηγορία της ελληνικής υδατοσφαίρισης με το Παλαιό Φάληρο.
Παράλληλα έχει ολοκληρώσει μια απαιτητική επιστημονική εκπαίδευση και χτίζει την επαγγελματική του σταδιοδρομία.
Όταν, όμως, η συζήτηση φτάνει στο τι εξακολουθεί να ονειρεύεται μέσα στο νερό, η απάντησή του είναι συγκεκριμένη.
«Το μεγαλύτερό μου όνειρο είναι να παίξω στην Εθνική Ελλάδας».
Δεν πρόκειται για έναν εύκολο στόχο.
Η Εθνική Ανδρών της Ελλάδας ανήκει στις κορυφαίες ομάδες της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης. Ο ανταγωνισμός για μια θέση είναι υψηλός και η διαδρομή από τη συμμετοχή σε ένα Καμπ αναπτυξιακής εθνικής ομάδας μέχρι την καθιέρωση σε επίπεδο Ανδρών είναι ιδιαίτερα απαιτητική.
Ο Κοντονής δεν προσπαθεί να παρουσιάσει το όνειρό του ως κάτι δεδομένο.
«Ξέρω ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο, δεδομένου του επιπέδου του ανταγωνισμού στην Ελλάδα, αλλά θα συνεχίσω να δουλεύω γι' αυτό».
Στην ίδια απάντηση δίνει και μια ευρύτερη διάσταση σε όσα επιδιώκει από τον αθλητισμό.
«Θέλω να πάρω όσα περισσότερα μπορώ από το να είμαι αθλητής υψηλού επιπέδου, όχι μόνο μέσα από όσα πετυχαίνω στην πισίνα, αλλά και μέσα από την πειθαρχία, τις αξίες και τον τρόπο σκέψης που σου προσφέρει ο αθλητισμός. Πιστεύω ότι αυτά τα μαθήματα θα με συνοδεύουν σε όλη μου τη ζωή, ό,τι κι αν κάνω».
Ο Νίκος Κοντονής δεν έχει επιλέξει να μετρά την επιτυχία του αποκλειστικά με έναν επαγγελματικό τίτλο, έναν βαθμό πτυχίου ή ένα αγωνιστικό αποτέλεσμα. Έχει επενδύσει σε διαφορετικές πλευρές της ζωής του, χωρίς να θεωρεί ότι η εξέλιξη στη μία πρέπει να ακυρώσει τη φιλοδοξία στην άλλη.
Η πορεία του δεν χρειάζεται υπερβολές για να αποκτήσει αξία. Υπάρχουν ήδη πραγματικές αγωνιστικές εμπειρίες, ακαδημαϊκά επιτεύγματα και μια απαιτητική καθημερινότητα που την κάνουν ξεχωριστή.
Κυρίως όμως υπάρχει ένας αθλητής που, παρά όσα έχει ήδη καταφέρει έξω από την πισίνα, εξακολουθεί να ζητά περισσότερα από τον εαυτό του μέσα σε αυτήν.
Η συμμετοχή στην Εθνική Ανδρών δεν αποτελεί ακόμη μέρος του βιογραφικού του.
Παραμένει ο στόχος για τον οποίο συνεχίζει να δουλεύει.
YARE EXCLUSIVE | Αποκλειστική συνέντευξη του Νίκου Κοντονή στο YARE Water Polo Media.
Οι δηλώσεις αποδόθηκαν στα ελληνικά από τις πρωτότυπες αγγλικές απαντήσεις του αθλητή.
Ετικέτες